- Beşer kişilik iki takım tarafından oynanır.
- Top, elle sektirilerek ve paslaşarak ilerletilir.
- Amaç, topu rakip potaya isabet ettirmektir.
- Maç süresi genellikle 4 çeyrekten oluşur.
- Sayılar 1, 2 veya 3 puan üzerinden hesaplanır.
5 Saniye Kuralı: Savunma oyuncusu, topu taşıyan oyuncuya yakın bir mesafede olduğunda, topu oynaması için maksimum 5 saniye süresi vardır. Bu süre sonunda top hala oynamıyorsa, topun rakip takıma verilmesi gerekir.
Üç Sayılık Atış: Üç sayı çizgisinin dışından yapılan isabetli atışlar 3 puan değerindedir.
Her takımın amacı, rakibin sepetine sayı yapmak ve diğer takımın sayı yapmasını engellemektir. Bir takım tarafından hücum edilen sepet rakibinin sepeti ve bir takım tarafından savunulan sepet takımın kendi sepetidir. 1.3 Maçın galibi Oyun süresinin sonunda daha fazla sayı yapmış olan takım, maçın galibi olacaktır.
NBA maçları, toplam 48 dakika süren 4 adet 12 dakikalık periyottan oluşur ve gerekirse 5 dakikalık uzatmalar da oynanır. Etkinliğin tamamı 2 ila 3 saat sürebilir.
Burada üç saniyelik alan, sahanın her iki ucunda daha koyu gölgeli bir bölge olarak gösterilmiştir. Üç saniye kuralı 1936'da yürürlüğe girdi ve şu şekilde ifade edildi: Topla veya topsuz hiçbir hücum oyuncusu, üç saniye veya daha fazla süreyle pota altında kalamaz.
Maç boyunca her oyuncunun 4 kez bireysel olarak faul yapma hakkı bulunuyor. Faul sayısı 5'e ulaşan oyuncu, oyundan ihraç ediliyor ve bir daha geriye dönemiyor. Ancak herhangi bir oyuncusu 5 faulle oyun dışı kalan takım, çıkan oyuncunun yerine başka bir oyuncuyu dahil edebiliyor ve bu sayede takımlar eksik kalmıyor.
Ancak Strauss'un kitabında, üç saniye kuralı çok farklı bir kavramdır. Bu kural, erkeklerin beğendikleri bir kadını gördüklerinde, kadının ilgisini kaybetmeden veya erkek vazgeçmeden önce ona yaklaşmak, göz teması kurmak veya sohbet başlatmak için üç saniyeleri olduğu fikrini ifade eder.
Basketbolda 8 saniye kuralı, hücum eden takıma topu kendi yarı sahasından rakip yarı sahaya geçirmek için verilen maksimum süredir. Bu kurala göre, hücum takımı topu kendi sahasından aldıktan sonra 8 saniye içinde rakip sahaya geçmek zorundadır. Eğer bu süre aşılırsa, top rakip takıma geçer.
Basketbol ilk olarak 7 kişilik iki takım arasında yirmişer dakikalık üç devre üzerinden oynanmıştır. Dr. Naismitih bu oyuna "sepet topu" anlamına gelen "Basket Ball" adını verdi.
Her takımın birer dakika olmak kaydıyla ilk üç periyotta birer, dördüncü periyotta ise ikişer mola hakkı vardır. Uzatma periyotlarında da birer mola hakkı bulunur. Basketbol maçlarında oyuncu değişikliği sınırlaması yoktur. Takımlar istediği kadar oyuncu değiştirebilir.